あれほど優しく微笑んでくれた、あのときの君はいったいどこにいってしまったのだろう？君の変わりように、ぼくは混乱していた。
　本当は知っていたんだ、君が変わってしまった理由。でも、それを認めることが恐かった。
　ごめん、未練がましかったね。あいつに勝てるはずがないことは、初めから分かっていたことなのに……

　やっぱり？山行計画は二次会で決まる

　今回の山行は、２月定例会の二次会の席で決まった。飲むと勢いがでるからだろう。日常のしがらみを考えていたら、なかなか腰が上がらない。決めたからには、職場での白い視線も何のその、実行あるのみである。

　今回は、昨年１２月のリベンジ山行である。初日は、前回の猛吹雪とうって変わって、超ピーカン。白根山が微笑んでくれたと大喜びし、避難小屋で前祝い。プラチナさんの白菜ポン酢と、ガハハオジサンがいたら、「がはは、がはは」ときっと歓声をあげたであろうプリンさん持参の刺身（マグロのトロ、カツオ）、あんきもで贅沢な祝杯をあげた。

　陽光弾く一面の銀世界

　本当に初日の山行は、楽だった。いきなりの急登も、２度目だから心の準備は万全、難なく前回の敗退地点もクリアーした。尾根に出ると、純白の奥白根山が眼前に飛び込んできた。陽光を弾く一面の銀世界に、息を飲んだ瞬間だった。雪に埋まった五色沼も圧巻である。前白根へのくだりは、風で雪が飛ばされた岩稜帯で、ワカンを外して進むことにする。前白根の急坂を下り終えると快適な尾根歩きが待っていた。奥白根は、もう目前である。避難小屋への標識から右にくだる。これまでとうって変わって股下までの積雪だが、下りなので、そう苦労はない。登りとなれば話は別、ラッセルにならないことを祈るだけである。

　雪山は無情である。豹変とは、まさにこういうことをいうのだろう。夜中に、ゴーという風音に目を覚まされ、いやな予感が走った。朝、目を覚ますとシュラフカバーの上には雪が積もり、粉雪がきらきらと舞っているではないか。小屋を出て見ると案の定、前回と同様というか、それ以上の猛吹雪。登頂どころか、追い立てられるような下山となった。低気圧が日本海側から北海道に向かって猛烈に発達しながら通過する予報は知っていた。それでも、少し外れてくれれば、太平洋側と同様、晴れてくれるのではないかという、かすかな望みを抱いていたのだが。そう、冒頭のあいつとは、低気圧クンのことなのだ。

救世主あらわる！その名はポンズ

　小屋の前からは、いきなりの急登で尾根までの厳しいラッセルを覚悟した。ところが、我々の目の前に２人組の救世主が現れた。小屋より先の樹林帯の端で幕営していて、早朝撤退してきたポンズ（ユニット名らしい）である。スコップで雪をかき分け、ものすごい勢いでラッセルしていく。交代でラッセルしようと思ってはいるのだが、ついていけない。結局、テンプルさんがちょっとだけ先頭に立っただけというか、立たせていただき、尾根までたどりついてしまった。感謝！

　ホワイトアウト

　尾根に立つと、風雪はいっそう凄まじく、ホワイトアウト状態。少し休憩して、前白根山をめざす。ここでポンズと別れる。視界は利かなかったが、前白根の取りつきまではひたすら尾根の左きわを進めばいい。前白根の登りは、急登な上に、風の直撃を受け、ときどき体がよろける。耐風姿勢をしっかり取らないと危険だ。先頭を歩いたヒロナガ、その後のプリンが、まず頂上に到達。しかし、１０分たっても２０分たっても後続組がこない。「何かあったのか」と不安は募るが、この天候では下手な動きはできない。
　３０分ほどたっただろうか、やっと岩陰から姿が見えた。湯けむりさんのアンティークワカンがぽっきり折れたという。岩稜帯なので、その際ほかのメンバーもワカンを外したために手間取ったようだ。事故でなくてほっとした。

緊張のルートファインディング

　下りに入っても吹雪は弱まらない。視界は利かず、時には腰まで埋まる積雪という最悪の状況の中で、ルートファインディングには細心の神経を使った。もし違った尾根すじにくだれば、取り返しがつかない事態を招く可能性もある。
　前白根で我々を追い越していった、若者７人パーティーが、前方でうろうろしている。どうもルートが分からないらしい。まだくだるには早い。まっすぐ進路をとると、赤符が現れた。正しかったと胸をなで下ろす。下りに入ると、腰まで埋まる積雪に手間取りながらも、新たな道をつける快感に酔いながら、確実な前進を続けた。

　　しばらく進むと、例の若者バーティーが追いついてきた。先にやり過ごすと、またまた、前方でうろついている。今度は10メートルほど左にくだったところだ。「大丈夫かいな」と声をかけたくなる。余計な心配だろうが、あまりにも心許ない。樹林帯をしばらくだると、先行の夫婦（たぶん）２人パーティーのものであろう、トレースがしっかりついていた。昨年くれのビバーグ地点をやり過ごすと、あとはシリセードで一路くだるのみ。あっという間にスキー場に着いた。

　帰る前に、乳白色の温泉につかったのもちろんである。今回は、プラチナさんのつながりのある、ホテルで休憩入浴させてもらった。

　今回の山行では、厳冬期の厳しさを思い知らされた。それでも、純白の奥白根を目前にして、雪山にはまっている自分を再発見。あぶないかもしれない。 

＜コースタイム＞
１４日　会事務所６:00→9:00湯元駐車場9：25→9:40リフト→リフト上登山道9：58→11:50外山尾根12：00→13:15天狗平13：25→14:28前白根山14：35→避難小屋15：20

１５日　避難小屋8：25→9:00尾根上9：10→10:00前白根→11:05天狗平11：15→12:15外山尾根分岐12：25→13:55湯元スキー場

（ヒロナガ記）